Plante phare de la phytothérapie européenne, le chardon-marie est surtout connu pour accompagner le foie et la digestion. Mais que sait-on vraiment de ses bienfaits ? Est-il sans danger ? Quelles sont ses contre-indications ? Voici l'essentiel, sans promesses excessives, pour l'utiliser en connaissance de cause.
Qu'est-ce que le chardon-marie ?
Le chardon-marie (Silybum marianum) est une plante de la famille des Astéracées, originaire du bassin méditerranéen. Aussi appelé « chardon argenté », « épine blanche » ou « chardon de Notre-Dame », il fleurit de juin à août et se reconnaît à ses grandes feuilles épineuses marbrées de nervures blanches et à ses fleurs pourpres.
Son nom viendrait d'une légende : quelques gouttes du lait de la Vierge Marie seraient tombées sur ses feuilles, y laissant ces marbrures blanches. Déjà utilisé par les Grecs de l'Antiquité, il est aujourd'hui l'une des plantes les plus étudiées pour le foie.
La silymarine, l'actif du chardon-marie
Ce sont les fruits du chardon-marie (souvent appelés graines) qui sont utilisés. Ils concentrent la silymarine, un ensemble de flavonolignanes dont le principal est la silybine. C'est à elle qu'on attribue l'essentiel de ses propriétés, notamment antioxydantes.
Point important : la silymarine est très peu soluble dans l'eau. Une tisane de chardon-marie en contient donc très peu. Pour un usage ciblé, on privilégie les extraits standardisés en silymarine, en gélules ou en comprimés.
Quels sont les bienfaits du chardon-marie ?
Soutenir le foie
C'est son usage principal. L'Agence européenne du médicament reconnaît un usage traditionnel du fruit de chardon-marie pour soulager les troubles digestifs et soutenir la fonction hépatique. En laboratoire, la silymarine protège les cellules du foie contre certaines agressions (stress oxydatif, toxiques). Chez l'humain, les résultats sont plus nuancés : le chardon-marie n'est pas un traitement des maladies du foie (hépatite, stéatose, cirrhose), qui relèvent d'un suivi médical.
Faciliter la digestion
Traditionnellement, il est utilisé en cas de digestion lente, de ballonnements ou de lourdeurs après des repas riches, en lien avec son action sur la production de bile.
Une action antioxydante
La silymarine aide à neutraliser les radicaux libres, impliqués dans le vieillissement cellulaire et favorisés par l'alcool, le tabac, la pollution ou une alimentation déséquilibrée.
Des pistes encore à l'étude
Quelques essais suggèrent un effet favorable sur la glycémie chez des personnes diabétiques de type 2, ou sur certains paramètres lipidiques. Ces données restent limitées et ne permettent pas de recommander le chardon-marie dans ces indications.
Chardon-marie et cancer : ce que l'on sait
La silymarine fait l'objet de nombreuses recherches en cancérologie, mais elles portent surtout sur des cellules en laboratoire ou des animaux. Quelques essais préliminaires ont étudié son intérêt pour limiter la toxicité de certaines chimiothérapies sur le foie, sans conclusion définitive.
En clair : le chardon-marie ne prévient pas et ne soigne pas le cancer. Si vous suivez un traitement anticancéreux, ne prenez aucun complément sans l'accord de votre oncologue, car certaines plantes peuvent interférer avec les traitements.
Le chardon-marie est-il dangereux ? Effets secondaires
Aux doses habituelles, le chardon-marie est généralement bien toléré. Des effets indésirables peuvent toutefois apparaître :
- troubles digestifs : selles plus molles (effet légèrement laxatif), nausées, ballonnements ;
- réactions allergiques, en particulier chez les personnes allergiques aux Astéracées ;
- plus rarement, maux de tête.
En cas de réaction inhabituelle, arrêtez la prise et demandez conseil à un professionnel de santé.
Contre-indications et précautions
Le chardon-marie est déconseillé ou doit être utilisé avec prudence :
- en cas d'allergie aux Astéracées (ambroisie, marguerite, camomille, arnica, artichaut…) ;
- pendant la grossesse et l'allaitement, faute de données suffisantes ;
- chez l'enfant de moins de 12 ans ;
- en cas de maladie hormonodépendante (cancer du sein, de l'utérus ou de l'ovaire, endométriose, fibromes), certains de ses composés pouvant avoir un effet de type œstrogénique ;
- en cas de diabète traité, car il pourrait renforcer la baisse de la glycémie ;
- en cas de calculs biliaires ou d'obstruction des voies biliaires ;
- en cas de traitement médicamenteux au long cours, en raison d'interactions possibles : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.
Enfin, un jaunissement de la peau ou des yeux, des urines foncées ou des douleurs sous les côtes à droite doivent amener à consulter rapidement : ce ne sont pas des situations à gérer avec des plantes.
Comment prendre le chardon-marie ?
- En gélules ou comprimés d'extrait standardisé : la forme la plus fiable pour un apport régulier en silymarine.
- En teinture mère ou en extrait liquide.
- En tisane : plutôt pour le confort digestif, la silymarine passant mal dans l'eau.
Respectez toujours la dose journalière indiquée par le fabricant et prenez-le de préférence au moment des repas. Une cure dure généralement de trois semaines à trois mois, suivie d'une pause.
Le chardon-marie est souvent associé à d'autres plantes du foie. Notre Desmomarie l'associe au desmodium, et le radis noir et l'artichaut forment un autre duo traditionnel de la digestion.
Vos questions sur le chardon-marie
Chardon-marie ou desmodium : lequel choisir ?
Le chardon-marie convient plutôt en cure d'entretien, le desmodium en période où le foie est plus sollicité. Nous détaillons les différences dans notre article sur le chardon-marie et le desmodium pour le foie. Pour en savoir plus sur le desmodium seul, lisez aussi le desmodium, plante du foie.
Peut-on prendre du chardon-marie tous les jours ?
Oui, pendant la durée d'une cure et à la dose recommandée. Au-delà de quelques mois, faites une pause et demandez l'avis d'un professionnel de santé.
Le chardon-marie protège-t-il de l'alcool ?
Non. Il est parfois présenté comme une « protection » avant une soirée, mais il ne neutralise pas les effets de l'alcool sur le foie. La seule vraie protection reste de limiter sa consommation.
Le chardon-marie fait-il maigrir ?
Non. Il peut améliorer le confort digestif, mais il n'a pas d'effet démontré sur la perte de poids.
Le chardon-marie est-il dangereux pour le foie ?
Aux doses habituelles, il n'est pas connu pour être toxique pour le foie. Ses précautions concernent surtout les allergies, les maladies hormonodépendantes, les traitements en cours et les voies biliaires.
