La levure de riz rouge est une poudre de couleur rouge très utilisée en Chine. Plus précisément, c’est un champignon microscopique, qui se développe sur du riz cuit. Surtout utilisée comme exhausteur de goût ou comme colorant alimentaire, cette levure possède de multiples bienfaits et est très populaire dans la médecine traditionnelle chinoise.
En effet, les Chinois en consommaient déjà 800 ans avant notre ère. En dehors de son utilité dans la gastronomie, elle est donc aussi étudiée pour ses effets sur la santé. Découvrez ses bienfaits, ses effets secondaires et les précautions à connaître avant de prendre de la levure de riz rouge.
À quoi ressemble la levure de riz rouge ?
Contrairement à ce que son nom indique, la couleur rouge ne provient pas du riz. C'est pourquoi certains recommandent plutôt de l'appeler « levure rouge de riz ».
C’est de la fermentation du riz avec des levures, et plus particulièrement du champignon Monascus purpureus que provient cette couleur rouge. Une fois séché, ce champignon est broyé. C’est pourquoi, en Asie, ce produit se présente souvent sous la forme de poudre.
La population locale s’en sert en tant qu'additif alimentaire naturel. Au Japon, en Chine ou en Corée, les foyers utilisent la levure de riz rouge pour colorer leurs préparations comme les pâtisseries, les poissons, les tofus ou les viandes.
Mais dans le cas de la Chine, l'usage de cette levure remonte à un siècle avant notre ère. Dans la médecine traditionnelle, les malades en consommaient pour atténuer l'indigestion ou la diarrhée. C’est un remède traditionnel pour stimuler la digestion et la circulation sanguine. Des traités de médecine datant de la dynastie Ming (1368-1644) mentionnaient déjà les bienfaits thérapeutiques de cet ingrédient.
L'intérêt de la communauté scientifique occidentale
À partir des années 90, la levure de riz rouge a suscité l'intérêt des chercheurs occidentaux, qui se sont penchés sur son action sur le cholestérol et la santé cardiovasculaire.
Lorsqu'elle est arrivée en Europe, elle s’est donc développée sous forme de complément alimentaire que ce soit en tant qu’ingrédient principal ou secondaire. Ainsi, sous sa forme moderne, elle se présente en gélule ou en comprimé.
Si cette poudre rouge intéresse tant les scientifiques, c'est en raison de sa composition. En effet, la fermentation du riz entraîne la production de monacolines, et notamment la monacoline K, une molécule identique à la lovastatine, un médicament anticholestérol. C'est ce qui explique à la fois son efficacité et la nécessité de l'utiliser avec prudence.
Les principaux bienfaits de la levure de riz rouge
Grâce à sa richesse en monacolines, cette levure est surtout étudiée pour son rôle dans la régulation du taux de cholestérol et des lipides sanguins. Un taux de cholestérol LDL élevé étant un facteur de risque cardiovasculaire, c'est l'usage principal de ce complément.
Une méta-analyse de 93 études publiée en 2006 a ainsi observé une baisse significative du cholestérol total et du cholestérol LDL chez les personnes qui en consommaient. Pour tout savoir sur cet usage, consultez notre article dédié : levure de riz rouge et cholestérol.
Traditionnellement, la levure de riz rouge est aussi utilisée pour soutenir la digestion, en particulier après des repas riches.
Les effets secondaires de la levure de riz rouge
Vous pouvez trouver de la levure de riz rouge sur des sites spécialisés dans les compléments alimentaires. Sa forme la plus répandue est la gélule. Il est recommandé de la prendre pendant les repas, en respectant la dose indiquée par le fabricant.
Comme la monacoline K agit comme une statine, la levure de riz rouge peut provoquer des effets indésirables proches de ceux de ces médicaments :
- douleurs ou crampes musculaires, parfois accompagnées de fatigue ;
- troubles digestifs : nausées, ballonnements, troubles du transit ;
- plus rarement, des atteintes du foie.
En cas de douleurs musculaires inhabituelles, de fatigue importante ou de jaunissement de la peau, arrêtez la prise et consultez rapidement un médecin.
Précautions et réglementation
Depuis 2022, la réglementation européenne limite la quantité de monacolines à moins de 3 mg par jour dans les compléments alimentaires, et impose des mises en garde sur l'étiquette. La levure de riz rouge est notamment déconseillée :
- aux femmes enceintes ou allaitantes ;
- aux enfants et adolescents de moins de 18 ans ;
- aux personnes de plus de 70 ans ;
- en association avec un médicament anticholestérol (statines) ou avec d'autres produits contenant des monacolines ;
- en cas de maladie du foie, des reins ou des muscles.
Avant de consommer de la levure de riz rouge, et à plus forte raison si vous suivez un traitement, il est donc recommandé de demander l'avis de votre médecin.
Vos questions sur la levure de riz rouge
La levure de riz rouge a-t-elle un effet sur le sommeil ?
Aucune étude ne montre que la levure de riz rouge aide à dormir : ce n'est pas une plante du sommeil. Elle n'est pas non plus connue pour empêcher de dormir. Si vous constatez des troubles du sommeil ou une fatigue inhabituelle depuis le début d'une cure, parlez-en à votre médecin. Pour retrouver des nuits sereines, tournez-vous plutôt vers des plantes comme la valériane.
La levure de riz rouge fait-elle maigrir ?
Non. Elle agit sur le cholestérol sanguin, pas sur la masse grasse. Elle ne doit pas être utilisée pour perdre du poids.
Quand prendre la levure de riz rouge ?
De préférence au cours d'un repas, à heure régulière, en respectant la dose journalière indiquée sur l'emballage.
Peut-on prendre de la levure de riz rouge avec des statines ?
Non. La monacoline K ayant le même mode d'action que les statines, l'association augmente le risque d'effets indésirables, notamment musculaires.
Pour d'autres approches naturelles, découvrez aussi nos remèdes de grand-mère contre le cholestérol.
